La sera stava scendendo sul villaggio e tutta la popolazione si preparava a festeggiare Samhain, la notte in cui il cerchio del tempo si chiude e, come negli anelli degli alberi, permette la nascita di un nuovo anello, un nuovo anno, una nuova vita. Si deve morire un po’ per permettere alla vita di rinascere. Caitlin lo sapeva bene, ma quest’anno l’intreccio di vita e morte nel cerchio della vita era ancora più forte e più doloroso. 

La ragazza aspettava quella notte per potersi ricongiungere ancora, solo per un momento, al suo giovane innamorato, scomparso molti mesi prima, insieme alla sua felicità. Tobin era l’uomo che avrebbe sposato, se solo gli Spiriti non avessero voluto portarselo via, a causa di un male incurabile che lo aveva ucciso in pochi giorni, impedendole di dirgli addio. A nulla erano valse le preghiere e l’intervento dei druidi, Cailleach lo aveva chiamato a sé, portandolo nella più felice terra di Tir nan Oge. Caitlin era rimasta sola, a piangere quell’uomo che non aveva potuto sposare, e da allora si era fatta accompagnare solo dall’ombra del suo ricordo e dalla sua tristezza inconsolabile. Ma quella sera Samhain le avrebbe permesso di rivederlo, ancora una volta e di sentire le sue braccia avvolgerla protettive come una coperta di lana in una notte d’inverno. Con la sua famiglia, nei giorni precedenti, aveva raccolto gli ultimi frutti dei campi perché il suo popolo sapeva che, dopo Samhain, quei frutti sarebbero appartenuti per sempre agli spiriti della natura. Erano stati giorni frenetici e allegri, in cui ci si era preparati per onorare i morti. La sera di Samhain, la madre di Caitlin preparò un grande cesto ricco di pietanze e verdure e lo mise al di fuori della porta di casa, affinché i parenti defunti potessero goderne e, insieme alla figlia, posizionarono delle sedie vuote vicino all’ingresso. Quindi si prepararono per la cerimonia del nuovo anno. Intrecciarono i loro capelli con foglie autunnali, misero i vestiti bruni del bosco e inserirono candele scure dentro le rape intagliate. Insieme ai familiari e circondati da fratelli e sorelle, si recarono sulle colline che sovrastavano il villaggio, là, fino al cerchio dei megaliti ed i druidi accesero il fuoco sacro. Era bello vederlo scoppiettare di vita nel buio stellato della notte, faceva brillare i visi di colori nuovi, rendendoli magici come le fate che di lì a poco si sarebbero affacciate dalla porta di Sidhe. Caitlin era convinta che il fuoco avesse un dono conferitogli dagli spiriti: sapeva mostrare i lati segreti della bellezza di ogni individuo, giocava con i rilievi delle guance, faceva danzare le luci sulle pelli e avvolgeva le cicatrici nel silenzio delle ombre, dando un’aura di mistero e fascino a qualsiasi cosa toccasse. Davanti al fuoco ci si scopriva parte della natura e la Natura, come le aveva insegnato suo padre, era sempre stata la creatura più bella mai esistita nel creato. Durante la cerimonia, a Caitlin venne consegnato un pezzetto di pergamena. La tradizione voleva che ciascuno scrivesse un messaggio ad un caro defunto. Con la sua calligrafia delicata, la giovane scrisse un tenero messaggio d’amore a Tobin e quindi lo riconsegnò al druido, che lo bruciò nel fuoco. Guardando il fumo che si sprigionava dal focolare, Caitlin riusciva quasi a vedere le sue parole danzare opache sulle fiammelle e nelle volute scure dell’aria, riempiendo il suo cuore di commozione. S’intonarono canti per i morti, accompagnati solo dallo scoppiettio del fuoco sacro.